История смешанных единоборств началась в VII веке до н.э., когда древние греки ввели дисциплину в Олимпийские игры. Затем этот вид спорта признали в Риме, и соревнования стали более популярными и жестокими. Посмотреть состязания приходили десятки тысяч горожан. Жестокая и безжалостная дисциплина в стиле панкратиона, в которой могли принимать участие и мужчины и женщины, была основана на приёмах борьбы, а также на ударных техниках. Повышенный же интерес к смешанным единоборствам возник лишь к концу XIX в.

История современных ММА началась в 90-х годах ХХ века с появлением в США организации Ultimate Fighting Championship. Первый турнир, организованный UFC, где боксёрам противостояли борцы, изначально был задуман в формате шоу. Эти поединки вызвали колоссальный интерес у зрителей, а организаторы увидели новые возможности в соединении различных единоборств — рукопашного боя, ударных и борцовских видов.

В связи с этим был создан бизнес-проект, в котором приняли участие известные бойцы разных стилей, были привлечены спонсоры и телевидение. Первый победитель турнира UFC — обладатель чёрного пояса по бразильскому джиу-джитсу Ройс Грейси. Благодаря грамотному менеджменту бизнес-проект успешно реализовался. Несмотря на различные трудности, организации удалось взрастить ММА как полноценный вид спорта.

UFC стала активно расширять зону деятельности и появилась почти на всех континентах. Соревнования начали проводить в Латинской Америке, Европе, Азии, Австралии.